A travers le portrait de la reine Brunehaut, princesse wisigothe mariée au roi Franc Sigebert, Bruno Dumézil décrit une Europe à la croisée des civilisations. Avec beaucoup de pédagogie, l'auteur replonge dans les dernières décennies de l'Empire romain et la gestation de cette Europe dite "Barbare" de laquelle va émerger le Moyen-Age. Loin de se limiter à l'image d’Épinal de la lutte sanglante entre Brunehaut et Frédégonde pour le trône, B. Dumézil s'attache à décrypter la légende en se fondant sur les sources, pour donner l'image la plus juste de cette lointaine époque.