Paris, 1867.
Les premières nuits de janvier ne sont pas bonnes pour la santé : les cadavres s'accumulent à la morgue du quai de l'Archevêché. Vols avec agression ayant mal tourné, meurtres prémédités, crimes isolés ? Le journaliste Victor Hyvert est chargé par le patron de L'Aube de Paris d'enquêter sur cette recrudescence des «attaques nocturnes». Aidé du jeune Jules Merc?ur, le garçon de courses du journal, Victor s'enfonce dans les marges obscures de la ville. Surineurs, vagabonds et ajusteurs de coins de rue y prospèrent.
C'est dans un Paris secret, inquiet et souterrain que Victor et Jules vont suivre la piste de Sang-de-Fer, celui qui sème la terreur dans l'Est parisien. Pour le démasquer, ils miseront leur vie?
Traque minutieuse, poids du passé et vengeance, ces Attaques nocturnes mettent au jour les frayeurs de la ville, au moment où celle-ci devient une capitale moderne, engendre sa propre insécurité et cultive ses fantômes?